El Sentido de la Hospitalidad en Francia

Me he dado cuenta que cuando uno encara el tema de la ‘hospitalidad’, renacen muchos de los prejuicios que en general la gente tiene al comparar ‘hospitalidad = nacionalidad’ y he pensado que tal vez sea otro de esos prejuicios que deberíamos erradicar.

Cuando uno pretende hablar de hospitalidad, inmediatamente rememora los antiguos caminos de peregrinos, que durante siglos marcaron las rutas de intrépidos viajeros que, llegados desde todas partes del mundo, frecuentaban los sitios de culto sagrados de la Humanidad. Así, para los árabes, viajar una vez en la vida a La Meca, constituye uno de los ‘mandamientos’ de su religión, y viajeros de todas partes siguen perpetuando ésta tradición. Lo mismo podríamos comentar sobre los cristianos y su viajes a sitios sagrados como los pueblos de Santiago de Compostela, Lourdes, Ciudad del Vaticano o Jerusalem, capital de las tres religiones monoteístas más grandes. También viene a mi la antiquísima Ruta de la Seda que, durante siglos, constituyera el camino de tránsito y comercio entre las ciudades del lejano Oriente y los puertos de las grandes metrópolis que abastecían a Occidente, como Constantinopla o Alejandría, por citar sólo algunos ejemplos. Durante siglos se fue perpetuando de diferentes formas, un sentido ‘hospitalario’ que, de acuerdo a las idiosincracias de los diferentes pueblos, fueron formando nuestra idea moderna de lo que constituye, recibir, acoger, asistir a los viajeros que concurren a nuestros ‘hospicios’.

Según la definición de la Real Academia Española, podemos decir que ‘hospitalidad’ es: (Del lat. hospitalitas, -ātis). 1. f. Virtud que se ejercita con peregrinos, menesterosos y desvalidos, recogiéndolos y prestándoles la debida asistencia en sus necesidades. 2. f. Buena acogida y recibimiento que se hace a los extranjeros o visitantes. 3. f. Estancia de los enfermos en el hospital.

Actualmente los que tenemos la posibilidad de viajar somos doblemente privilegiados, pues contamos con infinidad de establecimientos que, de acuerdo a nuestros presupuestos, tiempo y/o idea de lo que debe ser un ‘hostal’, podemos elegir.

En Francia han llevado éste arte a unas alturas muy bien apreciadas en el mundo entero. Claro, cuentan con infraestructura edilicia suficiente para ofrecernos una amplia gama de posibilidades. Podemos optar desde lujosísimos ‘chateaux’ cinco estrellas ( http://relaischateaux.com ), hasta humildes abadías perdidas en medio de la nada, donde encontraremos habitaciones con una simpleza que denominaríamos ‘monástica’ (http://senanque.fr).

Siendo un país que cuenta con una larga tradición hotelera, con una impresionante historia detrás y siendo tal vez el país más visitado del planeta, son muchas las opciones que tendremos al encarar un viaje por ésta tierra bendecida.

En Paris, por ejemplo, abundan los hoteles donde podrás alojarte en habitaciones que antes fueron ocupadas por ‘artistas, escritores, pintores, músicos’, en fin, todos los que han pasado por la ciudad y nos han legado su impronta. Uno de éstos hoteles ‘temáticos’, es el antiguo ‘Hotel du Quai Voltaire’, construido como abadía en 1780, renovado varias veces en los tiempos de la Revolución, finalmente abierto como hotel en 1851. Uno de sus primeros residentes ‘temporarios’, fué el poeta Baudelaire. Residente entre 1856 y 1858, fué aquí donde escribió ‘Les Fleurs du Mal’. Otro destacado residente fué nada menos que Richard Wagner, quien finalizara aquí su ópera ‘The Mastersingers of Nuremberg’. Otras figuras públicas que han pernoctado en éste tradicional hotel parisino han sido: el pintor Pissarro, Oscar Wilde, Sibelius, Hemingway, Rainer Maria Rilke, Phillipe Soupault, Pierre Reverdy y Antoine Blondin. Ubicado a escasos metros del Museo del Louvre, del Museo d’Orsay, del barrio de Saint Germain-des-Prés y frente al rio Sena, sin dudas una de las mejores locaciones de toda la ciudad. A pocas cuadras de aquí se encuentra ‘L’Hotel‘, el que te describiera aqui hace unos meses cuando descubrí que aquí vivió y falleció nada menos que Oscar Wilde y décadas después residiera Jorge Luis Borges, ambos poetas se encuentran homenajeados con sendas placas de mármol en la entrada principal, rue des Beaux Arts.

Si buscan bien, seguramente no les resultará difícil ‘descubrir’ otros sitios en Paris con tanta historia detrás como éstos dos que les comentaba.

A lo largo de toda Francia existen numerosos establecimientos hoteleros, la variedad es infinita y estoy seguro que cada uno de nosotros podría encontrar ‘su’ lugar. En mi caso en particular, no frecuento hoteles clásicos de ningún tipo. Prefiero alojarme en unos establecimientos que en francés denominan ‘Maisons d’hôtes’, en inglés los conocen como ‘Bed&Breakfast’ y en español llamamos ‘Hosterías’. Las ‘Maisons d’hôtes’, o ‘casas de huéspedes’, son por lo general casas particulares transformadas en alojamientos de no más de cinco o seis habitaciones, a veces menos. Atendidas por sus propios dueños, suelen ser el mejor sitio para entrar en contacto con la población local, dónde serás atendido por lo general en forma muy amena y personalizada y lo mejor que tienen, es que son casas de campaña de estilo ‘rústico’ y alejadas de los grandes centros urbanos. Desde hace algunos años, algunas de éstas ‘maisons d’hôtes’ han sido adquiridas por extranjeros que deciden cambiar su estilo de vida, dejar sus vidas en las grandes urbes y transformar casas tal vez abandonadas o que se encuentran deterioradas, en éstas agradables hosterías. Al decidirnos entonces viajar y alojarnos en algunos de éstos establecimientos, podemos contar con la inestimable ayuda de guías como la editada por la casa ‘Rivages’ y que se denomina ‘Maisons d’hôtes de charme en France’. Completísima guía que se renueva anualmente, con fotografias, mapas y toda la información que puedas necesitar para acceder a ellas. Otra guía muy práctica es la editada por la organización ‘Chambres d’hôtes France’, donde encontrarán información dividida por departamento, región, mar, montaña, campaña, pequeños pueblos vitivinícolas, rutas de lavanda, rutas de pintores impresionistas, la Riviera, la Provence, etc. etc.

Pero también existen guías escritas para alguna nacionalidad en particular. Así por ejemplo, muchos ciudadanos belgas emprenden éste tipo de actividades y han sido reunidos en una edición de los escritores de viajes Peter Jacobs y Erwin de Decker, denominada ‘Loger chez des belges: comme chez soi en France’, una interesantísima y muy práctica guía sobre algunos de los mejores sitios para hospedarse en Francia cuyos propietarios son belgas.

Así, por ejemplo, pude descubrir ‘Le Vieil Aiglún’, en la región de Levante, Haut Provence. Atentido por sus dueños, Annick y Charles Speth, es una antiquísima casa que puede albergar solamente a cinco huéspedes a la vez, y que está situada sobre un inmenso y espectacular valle. Rematando la propiedad, una iglesia abandonada, que hoy acompaña la estadía de los viajeros. Una de las carácterísticas de éstas ‘masions d’hôtes’ es que conservan todo el encanto de antaño y por sus características edilicias, sus ambientes particulares y el paisaje que los rodea son sin dudas la mejor opción para residir unos dias ‘lejos del mundanal ruido’. Le Vieil Aiglún cuenta con un espacioso living-room acompañado por una gran chimenea. Las habitaciones se encuentran separadas de la casa central y el desayunador es un ambiente, situado debajo de la casa, situado donde otrora estaba ubicada la caballeriza de sus antiguos propietarios.

Aquí compartes la mesa con los otros pasajeros hospedados y con los dueños, quienes ofrecen toda su simpatía y conocimiento para hacerte pasar unas jornadas sin dudas, muy agradables.

Lo mismo me sucedió en ‘Les Cedres de Lescaillé’, en la región de Quercy en Bouriane. Atendido por Bernard Magnin y Christian Vock originarios de Suiza, ésta casa magnífica de principios del siglo XVIII fue otro de los mejores descubrimientos que pudiera realizar, ya que tanto Christian como Bernard te hacen sentir en tú casa desde el primer momento que atraviesas su entrada principal. Cuentan, por ejemplo, con una sala de estar-biblioteca muy bien equipada, con muebles de época y vista al jardín y piscina. Todo aquí te envuelve en un magnífico ambiente, y creánme que no deseas jamás irte de allí. Tanto ‘Les Cedres de Lescaillé’, como otros sitios que tuve la suerte de visitar, cuentan con el servicio de ‘cena gourmet’, donde ofrecen platos tradicionales de la región ( en éste caso el plato emblema es el ‘foie gras‘), acompañados de licores caseros y vinos de pequeñas bodegas locales: Imperdibles!

Otra pareja que me ofrecieron una agradable estadía en su casa, fueron Ana-Marie y Joe Ciacalone de ‘Le Cap’ en Cassis, Côte d’Azur, una de las mejores ‘maisons d’hôtes’ de la región.

Cuentan con una vista formidable de la bahia y puerto de Cassis, los viñedos cercanos y todas las habitaciones dan a la piscina que, en forma de delfín, acompaña el impresionante parque circundante. Tanto Anne-Marie, como Joe aman lo que hacen y además de ofrecerte todo el confort con que la casa cuenta, te ofrecen muy buena y necesaria información sobre los mejores sitios locales. Un lugar que gracias al encanto de sus propietarios me apetece regresar cada año del resto de mi vida. Algunas de éstas ‘maisons d’hôtes’ se encuentran catalogadas como ‘gítes de charme’, es decir que están comprendidas en la categoría de ‘granjas’ o ‘establecimientos rurales’. Por lo general cuentan con el atractivo de ser sitios que funcionan realmente como establecimientos rurales y cuentan con el encanto que además de hospedarte en sus casas, puedes compartir las actividades de campo, pudiendo realizar cabalgatas u apreciar otros animales de granja. Otras ‘maisons d’hôtes’ están ubicadas sobre verdaderos ‘chateau particulier’, como ‘Les Brunes’ de Monique Philipponnat-David , situada en Bozuols, Aveyron, otro sitio muy interesante para alojarse. Determinadas ’maisons’ están situadas sobre construcciones nuevas pero que respetan la arquitectura tradicional de la campaña francesa, como ‘Le Mas Vigneron’ situada a pocos kilómetros de Gordes, uno de los pueblos más bellos de Francia ! Cabe destacar que otra organización muy antigua establecida en Francia, son aquellas abadías y/o monasterios que reciben a los peregrinos que realizan el ‘Camino de Santiago’ y si bien ese es otro capítulo que comentaré más adelante, deben saber que éstos establecimientos son muy populares para viajeros de todo el mundo que eligen las rutas francesas para realizar éste inolvidable viaje. No importa la época del año que elijas para viajar o el presupuesto que cuentes para el mismo, estoy persuadido que en Francia puedes encontrar el perfecto alojamiento, siendo las ‘maisons et gites d’hôtes’ una de las mejores opciones siempre a tener en cuenta. Y no olvidar que el resultado de nuestra estadía también dependerá de la amabilidad y/o simpatía que nosotros generemos con nuestros anfitriones !