'Stratford upon Avon', donde nació el Poeta

"No existe nada bueno ni malo; es el pensamiento humano el que lo hace aparecer así."

"El aprendizaje es un simple apéndice de nosotros mismos; dondequiera que estemos, está también nuestro aprendizaje."

Imaginemos un 'parque de atracciones' que nos deslumbrara, pero que en vez de tener juegos mecánicos y/o 'criaturas asombrosas', contuviera la vida e historia de uno de los dramarturgos más fascinantes de la Historia.

Les presento 'Stratford upon Avon', el pueblo donde naciera un famoso escritor, actor y dramaturgo inglés, a quien conocemos como William Shakespeare. Parece ser que don William vió la luz aquí un día de 1564 (siglo XVI) y gracias a su inmenso talento y temprano reconocimiento, es que podamos hoy disfrutar de cinco de las 'casas' que han marcado su vida y obra. Así es, en 'Stratford upon Avon', un encantador e idílico pueblo de la campiña rural inglesa, conservan y presentan cinco sitios emblemáticos de la vida del escritor. Gracias a éste cuidado y promoción que han tenido desde hace siglos, que la gente de Stratford ha sabido preservar muy bien, gran parte de su arquitectura medieval e isabelina, y sobremanera, han sabido preservar el legado que el destino quizo regalarles.

Ingresar a 'Stratford' es hacerlo adentrándonos en toda una atmósfera especial, producida gracias al patrimonio arquitectónico y cultural que envuelve cada rincón de éste singular pueblo. Y sobre todo, es reconocer una vez más, el don de las gentes 'de pueblo' que siempre tendrá una palabra amable o un buen gesto para los viajeros que llegamos deseosos de concoer su pasado y por ende el de su ilustre hijo.

Lo primero que debemos reconocer al acercarnos hasta aquí, es que muchos pasajes de la biografía de don William se encuentran en esos parámetros difusos de la fantasía y la 'historia oficial'. Otros llegan a poner en duda la autoría de muchos de sus obras, porque según dicen 'Ningún hijo de familia no letrada, que tuvo como educación una escuela 'católica' donde se impartían clases de latín y donde el idioma inglés se encontraba relegado, pudo haber escrito con tanta presición obras consideradas mayores de la literatura Universal y sobre todo, el 'maestro entre los maestros' del idioma inglés'.

Más allá de la ardientes polémicas que desde siempre han acompañado a nuestro amigo William, internarnos en las callejuelas de su pueblo natal (al parecer en eso todos sus biógrafos se han puesto de acuerdo) y reconocer los 'sitios' emblemáticos de su vida, es adentrarnos en el mundo de la dramaturgia, la literatura, los personajes que pueblan sus obras, la vida rural y medieval de sus primeros y últimos años, y también, es adentrarnos en el mundo de la 'Royal Shakespeare Company', la prestigiosa companía teatral que tiene su sede central en 'Stratford upon Avon' y que desde aquí imparte su arte hacia el mundo entero. Primero nos encontraremos con la casa que es reconocida como 'Shakespeare's Birth Place', su lugar de nacimiento. Aquí conoceremos 'The Shakespeare Centre', sede de la 'Shakespeare Birthplace Trust', la organización privada que vigila por el patrimonio arquitectónico y cultural de los sitios emblemáticos que tengan que ver con el escritor.

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La casa natal de don William es un sitio absolutamente fascinante para visitar: gracias a un reconocimiento temprano de la obra del escritor, han sabido preservar muy bien éste sitio, y hoy nos encontramos frente a una casa de estilo medieval que conserva perfectamente su arquitectura original, restaurado su mobiliario, y ofreciendo a los visitantes (abierta al público desde hace casi 250 años) la posibilidad de recorrer la vida de Shakeapeare a través de audiovisuales, fotografías, filmes y recreaciones de la vida medieval.

Es curioso conocer el nombre de algunos de sus ilustres visitantes del siglo XIX: John Kates (1817), Maria Edgewoth (1819), Sir Walter Scott (1821), Thomas Carlyle (1824), Charles Dickens (1838), Alfred Tennyson (1840), Herman Melville (1857), Henry Longfellow (1868), Mark Twain (1873) y Thomas Hardy (1896), entre muchos otros.

Luego de visitar su sitio de nacimiento, podremos visitar a escasas calles 'Nash's House and New Place', la casa que fuera propiedad de la nieta de don William, Elizabeth Hall y su marido Thomas Nash. Aquí el dramaturgo pasó su últimso 16 años de vida, falleciendo en 1616. Pocos cientos de metros y nos cruzaremos con 'Hall's Croft', hogar de Susanna, una de las hijas de Shakespeare y su marido, el doctor John Hall, un médico muy reconocido en su época y autor de uno de los mejores tratados de medicina en la Inglaterra rural de principios del siglo XVII.

El interés mayor entonces de ésta tercera casa, reside en visitar los cabinetes medicinales de John Hall y conocer de primera mano los instrumentos quirúrgicos de la época: sin dudas para muchos de nosotros, un escalofrío nos recorrerá al comprobar cómo se realizaban las curas y 'operaciones' en aquellos tiempos.

En todas éstas casas, además de preservar una arquitectura fascinante, mobiliario de época y documentos precisos, son también el hogar de maravillosos jardines 'a la inglesa', presentando en algunos casos, muchas de las plantas y flores conocidas en la época.

Por último, otros dos sitios emblemáticos nos ofrecen una visión fascinante del mundo rural medieval. 'Anne Hathaway's Cottage' situado en el pueblo de 'Shottery', a escasos kilómetros desde 'Stratford', recrea la vida de 'Anne Hataway', la esposa de Shakespeare, quien viviera aquí desde su nacimiento hasta su boda con don William en 1582. Finalmente visitaremos 'Mary Arden's Farm', una granja situada en 'Wilcomte', un pueblo a escasos 5 kms al norte de 'Stratford' y que fuera el hogar de Mary Arden, madre de William Shakespeare.

La particularidad de éstas dos granjas es que actualmente siguen con sus funciones agrícolas, teniendo el visitante la posibildiad de participar en todas las actividades que aquí se desarrollan. En el caso de la granja de Mary Arden se encuentra funcionando desde mediados del ... 1400!

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Otros dos sitios resultan muy atrayentes: la 'Holy Trinity Church', iglesia y cementerio que resguarda la tumba del ilustre dramaturgo. Situada frente al rio Avon, resulta sumamente placentero caminar por los senderos que la rodean y apreciar las vistas que desde aquí se obsevan. Y sin lugar a dudas, la sede de la 'Royal Shakespeare Company', la cual se encuentra actualmente en una fase de renovación para su conversión en un centro cultural multiespacio, donde no sólo se ofrecerán obras de teatro, sino que todas las artes encontrarán próximamente su espacio aquí. Mientras éstas obras se llevan a cabo, el 'Royal Shakespeare Theatre' funciona en el 'Courtyard Theatre'.

'Stratford upon Avon' nos ofrece una excelente oportunidad de introducirnos en el singular mundo de William Shakespeare y su ambiente medieval. No es necesario ser un gran conocedor de la obra del dramaturgo, visitando éste pueblo, uno siente que es perfectamente introducido en el particular y aclamado mundo de la dramaturgia inglesa. Y que desde aquí encuentra su carácter Universal.

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Ahora sólo nos queda decidir: ¿cuál de ésas famosas obras es nuestra favorita? Por el mundo onírico y fantasioso que nos representa, creo que me quedo con 'Sueño de una Noche de Verano'.

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